Яков Джугашвили был старшим лейтенантом. Во время Второй мировой он командовал батареей 14-ого гаубичного артиллерийского полка 14-ой танковой дивизии одной из армий под Витебском. 16 июля 1941 года Яков пропал под Лиозно, и через 9 дней его поиски прекратили. Есть предположение, что он добровольно сдался в плен немцам. Сам Сталин потом предполагал, что такое действительно могло произойти.
В записи допроса от 18 июля указано, что Джугашвили забрали в плен насильно, а в документах от 19 июля говорится обратное: что он сдался сам, потому что видел, что сопротивление не имеет перспектив.
Но существует еще одна версия: Якова сдали в плен, потому что все знали, кто его отец, и хотели таким образом отомстить.
О том, как немцы опознали сына Сталина, доподлинно неизвестно. Есть сведения о том, что его сдал один из красноармейцев, а еще о том, что его по имени позвал однополчанин, а рядом в это время находился немецкий осведомитель.
Следующие два года Джугашвили провел в лагерях Хаммельбурга, Любека, Заксенхаузена. К сотрудничеству его склонить не смогли, а сам Сталин однажды упомянул, что его сына держат в изоляции от остальных военнопленных. При этом, как вспоминает дочь Иосифа Сталина Светлана Аллилуева, Сталин не произносил знаменитую фразу "Я солдата на фельдмаршала не меняю", когда ему якобы предложили обменять сына на фельдмаршала Фридриха Паулюса. Женщина вспоминала, что Сталину действительно предлагали обмен, но он отказался. А фраза была опубликована в одной из зарубежных газет и не является первоисточником.
14 апреля 1943 года Яков Джугашвили бросился на проволоку под напряжением в концлагере Заксенхаусен, получил за это пулю в голову от охранника и скончался. Такова официальная версия его смерти. Якова кремировали, а прах отослали в Берлин.
Есть и другие версии. Например, что он покончил с собой из-за тяжелой депрессии и умер не от пули, а от удара током. Есть также заявление лейтенанта Зелингера, коменданта концлагеря Ягердорф, который утверждает, что Джугашвили умер в его лагере от тяжелого заболевания.
Исследователи не исключают еще одного варианта: Джугашвили мог сбежать из концлагеря, присоединился к итальянским партизанам, а позже женился на местной девушке и решил бесповоротно порвать с прошлым.