Электронная сигарета была запатентована американцем Гербертом А. Гилбертом в 1963 году. Он создавал бестабачную сигарету для замены табака и бумаги, а также как один из способов бросить курить.
Первое устройство, 63-го года, также, как и сейчас, производило пар без никотина, опередив этим самым свое время. На момент выдачи патента, в 65-м году, у изобретения был крайне низкий спрос. Здоровый образ жизни был не так популярен, а интернет, с его трендами и статьями о вреде курения, отсутствовал.
В итоге прототипы просто-напросто не получили должного внимания и не были введены хоть в какую-нибудь рекламную кампанию и оборот. Люди беззаботно продолжали курить никотиновые сигареты, искренне считая их не такими уж опасными. Мало того, курение было своего рода модным явлением.
Хоть основа электронной сигареты и заложена Гилбертом, считают, что современную сделал Хон Лик, китайский фармацевт. Лик бросил курение в 2001 году, после смерти отца от рака легких. Тогда он задумался о безопасных способах курения. Он решил использовать высокие частоты пьезоэлектрических ультразвуковых элементов, которые вызывают испарение жидкости, образуя дым, похожий на сигаретный. При разработке Лику пришлось пожертвовать резистивным нагревом. Хоть он и дает лучшие результаты испарения, но сильно влияет на размеры устройства, делая его неудобным и громоздким. Изобретение Лика было признано альтернативным способом курения.
Патент на изобретение современной, электронной сигареты был зарегистрирован в 2003 году. Первый раз продукт был представлен на рынке Китая в 2004 году. На европейский и американский рынки такие устройства попали спустя 2 года, в 2006-2007 годах. Компания, которая сотрудничала с Ликом, Golden Dragon Holdings, регистрирует уже международный патент, меняя название на: «Руян» (похожий на курение) и начинает международную торговлю, экспорт.
Однако количество продаж не было таким, каким ожидалось. Большое количество мелких американских и китайских производителей скопировали, украли технологию, немного изменив конструкцию или внешний вид. Они забрали себе огромное количество продаж у компании Лика. Этим самым он не получил огромных денег, на которые имел законное право, патент. Спустя время, он все же смог добиться возвращений относительно небольших компенсаций от нескольких таких компаний за использование чужого патента.