Изначально смердами были свободные жители поселений, однако позже они стали закрепощены в принадлежность князьям, которые ими управляли. Смерды — низшие слои русского общества, которые не могли иметь собственную землю, а только обрабатывать участки помещиков. При этом стоимость жизни смерда и холопа были одинаковыми.
Официальный штраф за убийство любого (смерда или холопа) составлял пять рублей. Кстати, смердов начали называть крестьянами только после распространения христианства на Руси, потому что смерд — более языческое понятие и долго использовалось в негативном ключе, так как смердами называли даже простолюдинов.
Кстати, вопреки расхожему заблуждению о том, что у смердов не было ничего, это не совсем так — зажиточные смерды могли себе позволить имущество, а кроме того они входили в состав сельской общины. После смерти соседа, друга, например, из-за убийства, община могла поделить его имущество.
Холопами же называли самых бесправных среди людей не только в селах, но и городах. Холопы, в отличии от смердов, были совершенно бесправными и фактически являлись рабами. Такое положение холопов отменили лишь при Петре I в 1723 году. При этом холопы были рабами из местного населения, а челядями — рабы-иноземцы. Хотя в целом их права, которых не было, никак не отличались. Кстати, холопом можно было стать за проступки: преступление, долг, права по рождению и многое другое.
Только после отмены крепостного права в 1861 году начал формироваться новый класс — мещанство. Этим словом называли городское население самого низшего ранга. Тем не менее, мещане становились не только свободными, но и налогооблагаемыми. При этом им разрешалось иметь лавку, заниматься ремеслами, продавать плоды труда на базарах, но они были обязаны платить налоги.