Учёные определили два вида процесса вымирания - обычное и массовое. В первом случае исчезновение живых существ проходит медленно, пока оно не приведёт к полному исчезновению конкретного вида. Второй случай - массовое вымирание. Это происходит в исключительном случае, когда процесс происходит в один момент в разных местах и приводит к смерти сразу нескольких видов живых существ.
Всего принято выделять 5 видов массовых вымираний.
1. Ордовикско-силурийское вымирание.
Ученые считают, что оно произошло первым среди всех остальных и характеризовалось сильным недостатком парникового газа из-за образования гор Аппалачи в Северной Америке. Это привело к резкому снижению температуры воздуха на Земле. Кроме этой версии есть теория, что катастрофу повлекло растворение токсичного металла в океане, где жили разные виды существ. Ещё несколько предположений - всплеск сверхновой звезды, который разрушил озоновый слой и активные вулканические извержения.
2. Девонское вымирание.
Этот период был характерен тем, что в океане ещё обитало большое количество развитых живых организмов, при том, что какие-то особи уже стали выходить на сушу. Почему в этот период вымерло множество видов живых организмов - окола 75-80%, до конца неизвестно, однако есть версии о падении метеоритов и о начале ледникового периода.
3. Пермское вымирание.
Это самое глобальное вымирание среди всех. Тогда погибли почти все обитатели Земли - около 90% жителей суши и 96% морских существ. Самая популярная теория - извержения вулканов в Сибири, что повлекло мощные выбросы углекислого газа в атмосферу и спровоцировало глобальное потепление и кислотные дожди.
4. Триасово-юрское вымирание.
В этот период Земля полностью восстановилась и была заселена позвоночными животными. И в очередной раз сильные вулканические выбросы уничтожили 80% всего живого.
5. Мел-палеогеновое вымирание.
Это самое известное вымирание, так как именно тогда погибли динозавры. Оно случилось 66 миллионов лет назад. На полуостров Юкатан в Мексике упал астероид размером в 13 километров, уничтожив в один момент все живое в радиусе 1450 километров. Пыль и обломки преградили путь для солнечных лучей. Это стало причиной резкого похолодания, которое не пережили динозавры. Астероид оставил след шириной 180 километров и глубиной 19 километров. Сейчас это кратер Чиксулуб.