Следуя мнению Международного астрономического союза, официально карликовой планетой может являться кусок космической породы, соответствующим четырем обязательным критериям:
1. вращению вокруг Солнца;
2. не быть чьей-то луной (то есть, не вращаться вокруг другой планеты);
3. обладать собственной орбитой, не загаженной космическим мусором;
4. иметь сферическую форму.
И на самом деле, в нашей Солнечной системе полно объектов, отвечающим большинству из этих требований - взять, к примеру, основной астероидный пояс между Марсом и Юпитером.
Однако не так давно исследования позволили обнаружить тело, попадающее под категорию планеты по всем пунктам.
Ученые назвали ее Гигея, и сперва она была лишь овальным куском камня не слишком больших размеров: 350 км в одну сторону и 500 км в другую плюс гигантский ударный кратер посередние.
Но благодаря недавним полученным данным оказалось, что настоящий диаметр планеты составляет 430 км и форма его более-менее круглая. Скорость вращения составляет 13,8 часов. Поверхность характеризуется тем, что является очень рыхлой.
Самый же большой интерес вызывает именно ударный кратер, так как его возраст составляет около 2 млрд лет.
Существует гипотеза, согласно которой метеор врезался в крупное космическое тело, разнеся его на куски.
Часть этих кусков, будучи раскаленной, вскоре слиплась воедино и спустя время превратилась в почти идеальную с планетарной точки зрения сферу.
Так и возникла Гигея.
И если данная теория является правдивой, то это самая странная предыстория планеты из всех существующих в науке.
