Сорайя родилась в 1932-м году в семье уроженки Германии Евы Карл и персидского аристократа Халила Исфандияри. В 18-летнем возрасте во время гостевой поездки в Великобританию к двоюродным родственникам, Сорайю заметила мать иранского шаха Мохаммеда Реза Пехлеви, которая искала невесту для своего недавно разведенного сына. Впоследствии для личного знакомства с Сорайей и другой кандидаткой приехала сестра шаха. Девушку пригласили в апартаменты августейшей особы. Она произвела неизгладимое впечатление не только своей красотой, но и образованием, и манерой держать себя.
Увидев фотографию Сорайи желанием познакомиться с ней загорелся и сам шах. Они познакомились на специально организованном приеме, и так понравились друг другу, что проговорили весь вечер.
Свадьбу, правда, пришлось перенести, т. к. Сорайя заболела брюшным тифом. К счастью, девушка поправилась и 12 февраля 1951 года состоялась роскошная свадьба во дворце Голестан. Количество приглашенных превышало 1600 человек, а шикарное платье невесты было настолько тяжелым, что его пришлось «подрезать» прямо во время празднования.
Супруги жили спокойной жизнью, наносили официальные визиты в разные страны, в т. ч. и в СССР в 1956-м году, но отношение иранского народа к королеве было неоднозначным – Сорайя была католичкой, а не мусульманкой, и плохо разбиралась в историко-политическом укладе государства. С семьей шаха у королевы тоже были натянутые отношения, т. к. мать и сестры считали, что она забирает слишком много внимания их сына и брата.
Еще одна личность, с которой пришлось воевать королеве некий Эрнест Перрон, близкий друг Мохаммеда еще со студенческих времен. После смерти отца, который прогнал Эрнеста из дворца из-за его гомосексуальности, Мохаммед вернул его, и тот находился рядом с ним вплоть до 1954 года. Об истинной природе их отношений историки спорят и до сих пор. С Сорайей он позволял себе вести себя фамильярно, распространял сплетни, за что получил от королевы прозвище хромающего дьявола
Жизнь венценосной пары
Мохаммед очень любил Сорайю, несмотря на то, что у него всего было три жены и множество любовниц. Сама же королева вела себя по-европейски вольно: не носила хиджаб, участвовала в светской жизни, устраивала костюмированные балы.
Прошло 4 года брака, но детей у пары так и не появилось. Обследование у мировых светил гинекологии выявило бесплодие королевы. Попытки лечения в США и Франции ни к чему не привели, а появление наследника было принципиально важным, особенно в свете того, что младший брат шаха, способный продолжить династию трагически погиб. Мохаммед захотел взять вторую жену, на что Сорайя не согласилась. Супруги развелись в 1958-м году, но сохранили теплые отношения. Шах полностью обеспечил будущее бывшей жены, пожаловал ей титул равный тому, что носили его сестры. Сорайя много путешествовала, общалась со знаменитостями, но у нее была мечта стать киноактрисой. Встреча с режиссером Дино де Лаурентисом привела к появлению фильма с ее участием Три лица, который, увы, так и не увидел свет, т. к. шах выкупил и уничтожил все экземпляры участие бывшей жены в романтических сценах бросало тень на репутацию семьи.
Позднее Сорайя вышла замуж за режиссером Франко Индовина. Они прожили 7 лет вплоть до трагической гибели Франко в авиакатастрофе. Сорайя пережила и первого мужа, и второго. Мохаммед женился повторно на Фарах Диба, и стал отцом четверых детей, но после падения монархии в 1979 был вынужден с семьей покинуть родину, и через год умер от онкологии. Сорайя умерла в 2001-м году в возрасте 69 лет.