Более или менее значимый характер эмиграция стала приобретать в середине 19-го века. До этого феномен эмиграции также существовал, но был едва заметным, и эмигрировать было весьма проблематично.
Отдельно нужно выделить уезжавших из России представителей религиозных меньшинств, в том числе и христианских. В Российской империи центральную роль в религии занимало православие, другие вероисповедания не одобрялись. Особенно остро стоял вопрос призыва в армию, так как для многих в их конфессиях был характерен пацифизм, но российские власти не считались с их взглядами и не отменяли призыв. В конце 19-го века духобор, молокан и старообрядцев выехало за пределы империи несколько тысяч. Многим разрешение на эмиграцию помог получить Л.Н. Толстой.
Массовая эмиграция произошла в начале прошлого века. Во времена Гражданской войны около 2 млн русских покинули страну. В историю это событие вошло под названием "белая эмиграция". Она была сугубо мотивирована, так как с поражением белого движения многие стали покидать Россию, опасаясь репрессий со стороны новой власти. Некоторые генералы забирали с собой целые армии.
Эмиграция была характерна не только для военных, но и для других, кому был неприемлем "красный" режим - для священников, торговцев, предпринимателей, полицейских и других служащих царской России.
Люди в основном уезжали в европейские страны, Маньчжурию и Китай. Основными странами для пребывания стали Югославия, Чехословакия, Франция, Веймарская республика. Прага, а затем и Париж, считались центрами интеллектуальной русской эмиграции.
Известные до сих пор Бунин, Цветаева, Бердяев вместе с другими деятелями русской культуры были вынуждены эмигрировать из советской России, так как их считали врагами советского государства.
Следующая крупнейшая эмиграция произошла во время Второй мировой войны, вызванной действиями оккупантов на советской земле. В Германию насильственно угоняли сотни тысяч трудоспособных граждан.
Для этой эмиграции было характерно то, что даже после окончания войны тысячи советских граждан не жаждали возвращаться и пытались скрыться в Европе. Особенно это касалось коллаборационистов.
Многие переезжали за океан в Латинскую Америку, откуда не было высылки. Миграция во многом была скрытной, в отличие от "белой", и мигранты старались не афишировать свое прошлое, пытаясь ассимилироваться в этих странах. Эта эмиграция коснулась даже не русских, а прибалтов и украинцев, которые опасались репрессий.
Третья волна эмиграции началась в начале 60-х годов и носила разный характер. Для некоторых нацменьшинств, в частности для евреев, появилась легальная возможность покинуть СССР, но в случае эмиграции обратного пути уже не было. Уехавшие навсегда теряли связь с Советским Союзом, и их не пускали даже на похороны близких родственников.
В этот период опять распространяется практика высылки за границу за антисоветскую деятельность. Например, А. Солженицына в 74-м году выслали в ФРГ, все его произведения попали под запрет. Таким образом за границей начало складываться диссидентское движение.
Были и так называемые "невозвращенцы". К ним относился ряд людей, которые легально выезжали за границу, а уже там просили политического убежища. Такая практика распространялась благодаря тому, что в СССР как таковой легальной миграции не существовало, а любая попытка эмигрировать приравнивалась к государственной измене. За время "холодной войны" за рубежом оказались около 0,5 млн граждан СССР.
Последняя, четвертая волна миграции началась во времена перестройки, когда появился легальный способ покинуть страну без лишних проблем. Начиная с 86-го люди начали массово эмигрировать, в основном в Соединенные Штаты и Германию.
После распада Союза миграция существенно выросла. За 10 лет из России выехало более 1 млн человек. Основным мотивом миграции являлся поиск лучшей жизни и более высокого заработка. что в целом типично для многих стран.
Миграция из Российской Федерации происходит до сих пор, однако без каких-либо аномалий. Эмиграция по политическим причинам никуда и не исчезла, но массовый характер не носит.
Итак, на протяжении всего 20-го века у русских было немало поводов для миграции из России, начиная от политических преследований и заканчивая поисками лучшей жизни. Правда, полвека легальная эмиграция из страны была фактически запрещена, но люди все равно продолжали искать пути для миграции за границу.