О Змее Горыныче из сказок известно немного, он описывается, как дракон с числом голов, кратным трем: от 3 до 12. Он умел летать и похищал молодых девушек из городов.
Также он умеет извергать огнь, вызывать гром и ветер. Горыныч упоминается не только в сказках, но и в мифах. Существует предание, как он пытался украсть невесту Перуна Макошь.
В древнерусских преданиях встречается такой богатырь, как Горыня. Он был настолько силен, что мог двигать горы. Возможно, его имя в последствии перекочевало по мифического змея. Не исключено, что имя многоглавому Змею тоже он дал.
Однако наиболее вероятная версия состоит в том, что образ Змея Горыныча является аллегорией на врагов Древней Руси. И действительно, Горыныч разорял города, забирал девушек, дрался с богатырями – все что делали вражеские войска. Поэтому сказки о Горыныче являются типичным сюжетом о борьбе с неприятелем.
Существует объяснение, почему Змей получил странное прозвище «Горыныч». Современные исследователи считают, что его имя означает то, что он «сын горы». Причем не обычной горы, а «горы-тучи», которая рождает из себя молнии. Поэтому легендарный змей получил имя по матери: Горыныч.