Достоверно известно, что многие британцы в XVII и XIX веках продавали своих жен. Выглядел этот процесс очень просто: муж вел супругу на рынок и громко заявлял о том, что продает ее за какую-то сумму или тому, кто больше всего заплатит.
Женщины уходили за совсем маленькие суммы – один или несколько шиллингов.
Как только девушка оказывалась продана, автоматически считалось, что со своим супругом она разведена. Люди выбирали именно продажу супруги, а не развод, потому что в XVII и XIX веках это было очень дорого, долго и юридически сложно.
Например, в 1750-х годах для развода было необходимо получить частный акт парламента о том, что законодательный орган делает исключение для человека в британском законе и дает ему возможность развестись.
Однако в законе была и лазейка. В случае, если жена исчезала, то это считалось формой искусственного развода. Просто так перестать жить с нелюбимым мужчиной и найти нового мужа, было небезопасно, ведь по закону первый муж мог прийти к любовнику и потребовать у него приличную компенсацию.
Часто процесс продажи был чисто символическим: муж просто продавал жену ее любовнику.