Гиперзвуковая ракета "Циркон" (редкий элемент, используемый, в частности, при строительстве ядерных реакторов) должна стать оружием будущего российского флота, развивая огромную скорость до 8 махов, или около 10 000 км/ч. Создание ракеты, способной лететь так быстро и при этом поражать цель на расстоянии нескольких сотен километров, несомненно, является сложной задачей. Россияне утверждают, что они на финишной прямой.
4 октября "Циркон" должен был пройти пусковые испытания с подводной лодки. А конкретно - с судна "Северодвинск" (первый из новых многоцелевых кораблей класса "Ясень"), запустивший две ракеты. Оба пуска должны были быть успешными, и, по российской традиции во время испытаний прозвучало сообщение о том, что "все системы работают нормально". Таким образом, попытки использовать подводную ракету должны были быть завершены.
Испытания по запуску ракет "Циркон" с надводных кораблей и береговых пусковых установок продолжались в течение 2020 года и большей части 2021 года. Для них в основном использовался новый фрегат "Адмирал Горшков", закрепленный за Северным флотом. Все испытания проходили на Крайнем Севере России, в Баренцевом и Белом морях. В сентябре 2021 года агентство ТАСС со ссылкой на свои источники сообщило, что по ним было выпущено "более 10 ракет". В то же время стало известно, что этот этап испытаний завершен.
Несмотря на официально успешные пусковые испытания с поверхности, из-под воды и с берега, дальнейшие испытания будут продолжены в 2022 году. Поэтому неясно, когда именно новая ракета действительно будет готова к производству и использованию. Различные заявления по этому поводу делались годами. Еще в 2017 году Виктор Бондарев, глава комитета Совета Федерации по обороне, отвечающего, в том числе, за планирование вооружений, заявил, что "Циркон" использовался российской армией. Несмотря на это, испытания все еще продолжаются и еще не закончены. После испытательных стрельб из Северодвинска министр обороны Сергей Шойгу туманно заявил: "Я надеюсь, что мы скоро закончим работу над этой ракетой и примем ее на вооружение".
В самом начале сообщения о существовании "Цирконов" примерно в 2016 году было заявлено, что они будут установлены в первую очередь на крупнейших кораблях, таких как атомный крейсер "Петр Великий" или его модернизированный близнец "Адмирал Нахимов". Однако в настоящее время заявляется, что они будут меньшего размера, но современными и постепенно вводятся на вооружение фрегатов "Адмирал Горшков". Планируется серия из более десятка таких агрегатов. Три из них готовы или почти готовы, а пять находятся в стадии строительства. На данный момент они отправятся только на два важнейших российских флота: на Северный и Тихоокеанский.
Авангардная техника
Россияне придают большое значение широкому распространению информации о своей новой ракете для кораблей. Это одно из серии супероружий, которые лично Владимир Путин рекламировал на пресс-конференциях. Предполагается, что они будут выдающимися, не имеющими аналогов в других странах, а в некоторых областях резко склонят чашу весов в соперничестве с США в пользу России. Общей чертой большинства из них является то, что они развивают большую скорость, превышающую 5 махов (около 6000 км/ч), что делает их гиперзвуковыми. Это один из самых горячих оружейных трендов.
"Циркон" - это противокорабельная управляемая ракета. То есть ракета, предназначенная для атаки кораблей противника. В случае "Циркона", скорость является наиболее важной характеристикой. Ракета должна лететь к своей цели так быстро, что ее очень трудно избежать или уничтожить. В то же время огромная скорость означает достаточно большое количество энергии, выделяемой при поражении цели, что гарантирует большой урон. Такой подход к борьбе с кораблями противника - это сначала советская, а теперь и российская специализация.
Раньше в ракетах использовались реактивные двигатели, аналогичные двигателям истребителей, для достижения высоких скоростей. Затем - реактивные двигатели, которые представляют собой реактивные двигатели без движущихся частей. Однако они не могут работать на гиперзвуковых скоростях, то есть превышающих 5 махов. "Циркон" и другие ракеты этого класса используют реактивные двигатели со сверхзвуковой камерой сгорания. На данный момент это передовая технология, которая вызывает проблемы у всех, кто с ней работает. В основном американцам и россиянам. Огромные температуры, высокое давление и большие скорости. Просто запуск двигателя означает зажигание спички в ураган. Освоение этой технологии и ее широкое использование станет большим достижением.
Огромная скорость "Циркона" не делает его идеальным оружием, вопреки очень красочным эпитетам, с которыми его называют в прессе. Даже на западе, где, например, американский портал "Популярная механика" употребил словосочетание "леденящий кровь". Огромные скорости тоже имеют недостатки. Есть причина, по которой практически все западные противокорабельные ракеты и по сей день летят на умеренных дозвуковых скоростях. Это не из-за невозможности построить более быстрые. Это осознанный выбор.
Гиперзвуковая скорость имеет ряд недостатков в контексте противокорабельной ракеты. Во-первых, это позволяет легко обнаружить ее на лету. Раскаленный от трения воздуха, "Циркон" светится в инфракрасном свете, как фонарь. У него нет технологии "Стэлс", поэтому его также легко обнаружить с помощью радаров. Он должен летать на очень большой высоте (30-40 км), где воздух разреженный, чтобы его нельзя было обнаружить с очень большого расстояния. Он не может совершать резкие маневры, чтобы сбить защиту с толку. На поиск цели с помощью собственного радара не так много времени, а высокие температуры, как правило, не позволяют использовать инфракрасный порт. Все ставится на одну карту, большая скорость, чтобы не дать противнику среагировать, даже когда он обнаружит угрозу. К тому же его системы ПРО не смогут перехватить столь быструю цель.
На западе упор делался на изящество. Самые современные и лучшие противокорабельные ракеты западного флота, то есть норвежская NSM, являются полной противоположностью "Циркона". Они летают не с такой впечатляющей скоростью, как российская ракета. Однако они могут делать это прямо над волнами, часто меняя курс и уклоняясь, чтобы сбить с толку свою защиту. Кроме того, они построены по технологии "Стэлс" и, как утверждается, их очень сложно обнаружить. У них также есть обширные датчики, благодаря которым они могут точно определить местонахождение своей цели, когда они находятся поблизости, отличить ее от других кораблей в этом районе, а затем поразить выбранную точку. Да, чтобы нанести максимальный урон.
У каждого решения есть свои преимущества и недостатки. На самом деле не существует идеального оружия, супероружия или непобедимого оружия. Вопреки часто напыщенному хвастовству политиков и военных. Стоит помнить, что авангардная ракета "Циркон" непременно будет стоить дорого. Дороже, чем более консервативный NSM.