В современных русскоговорящих странах восемнадцатилетний возраст для девушки считается детским, а незамужние женщины, которым 40 лет уверены в своей молодости.
Чем дальше от современности, тем моложе были невесты. В Древней Руси считалось, что девочка достигла брачного возраста, когда у нее начинался менструальный цикл. Тогда же девушке подыскивали жениха.
По достижению брачного возраста у девушки менялся наряд. Маленькие девочки носили одни подпоясанные рубахи, а будущие невесты – рубахи и поясные одежды (запоны или понёвки).
В начале XIX века возраст готовности к браку был от 13 до 15 лет. Дворянские девушки выходили замуж немного позже – в 15-16 лет.
Если крестьянка не находила себе жениха к 18 годам, ее родственники били тревогу, а если и к 20-22 годам ситуация не менялась, ее называли «засиделкой», «вековухой» и даже «браковкой».
Считалось, что, если девушка выходила замуж, то ее молодость, продолжается. Молодых жен называли «молодайками» или «молодками». Когда девушка рожала первого ребенка, она становилась «бабой» или ласково «бабочкой».
Поскольку крестьянки занимались тяжелой работой, много рожали, нередко тяжело болели, старость у них наступала очень рано. В 30 лет женщины уже чувствовали приход пожилого возраста, а в 40 лет их уже называли «бабками». Они покрывали голову платком и спали отдельно от мужа.