Происхождение слова «каторга»

Каторгой изначально именовали судно с тройным рядом вёсел, появившееся в 7 веке в Венеции.

Оттуда оно попало в другие страны Средиземноморья и Европы, а в России оказалось при Петре I и называлось также галерой. 

Гребцами на каторге были рабы либо преступники, поэтому слово распространилось на все виды наказаний, связанные с тяжёлой работой в ссылке.